Adalah Van Bemmelen, geolog Belanda, yang mungkin bisa ditunjuk sebagai
bapaknya teori Toba sebagai kaldera gunung api. Tahun 1939 ia ditugaskan
Pemerintah Belanda untuk meneliti Danau Toba dan akhirnya menemukan
bukti bahwa danau indah itu merupakan kaldera gunung raksasa.
Temuan itu sempat menimbulkan kontroversi. Namun, di beberapa negara,
seperti Malaysia dan India, kemudian ditemukan abu vulkanik yang
diidentifikasi berasal dari letusan Toba. Teori Bemmelen lambat tapi
pasti mulai diterima masyarakat hingga kini.
Van Bemmelen
adalah pencetus teori bahwa kaldera Toba berasal dari satu letusan
dahsyat. Teori ini didukung oleh Aldiss dan Ghazali. Namun, melalui
penanggalan dengan metode radiometri, para peneliti setelahnya berhasil
mengungkap bahwa letusan Toba berasal dari empat letusan besar. Beberapa
peneliti itu, di antaranya, Vestappen (1961), Yokoyama dan Hehanusa
(1981), Nishimura (1984), Knight (1986), dan Chesner dan Rose (1991).
Craig A Chesner, profesor geologi dari Eastern Illinois University,
masih aktif meneliti Toba hingga saat ini. Thesis Chesner tentang Toba
semakin memperjelas posisi Toba sebagai
supervolcano yang letusannya berdampak global.
Chesner-lah orang yang memberi jalan bagi lahirnya embrio teori Toba
Catastrophe ketika ia mengirimkan sampel abu vulkanik Toba ke peneliti
John Westgate (University of Toronto) tahun 1994. Westgate saat itu
sedang berusaha mencari tahu asal abu vulkanik yang berusia 74.000 tahun
lalu yang tersebar di berbagai belahan bumi.
Kiriman abu
vulkanik Toba dari Chesner menjadi akhir dari pencarian Westgate. Tahun
1998, Stanley H Ambrose dari University of Illinois at Urbana-Champaign
membangun teori baru Toba Catastrophe yang menawarkan analisis bahwa
letusan dahsyat Toba telah membuat dunia mengalami penurunan suhu
drastis dan membuat populasi manusia hampir punah.
Michael L
Rampino (New York University), Stephen Self (University of Hawaii at
Manoa), kemudian Greg Zielinski (University of Massachusetts) merupakan
peneliti berpengaruh yang secara mendalam mempelajari material abu
vulkanik Toba. Merekalah yang menyediakan data bagi lahirnya teori Toba
Catastrophe yang diyakini membuat kemacetan populasi manusia.
Teori Toba Catastrophe semakin dipertajam oleh peneliti genetika asal
Inggris yang ahli sintesis DNA, Stephen Oppenheimer. Terkait Toba,
Oppenheimer yang didukung Bradshaw Foundation telah merilis migrasi
manusia dengan judul
Journey of Mankind. Tulisan yang disertai
simulasi migrasi manusia itu memberi posisi penting letusan Toba yang
dianggap melahirkan perubahan drastis genetika pada ras-ras
Homo sapiens.
Meski demikian, Toba dan teori migrasi itu hanya berkumandang di
debat-debat internasional di luar Indonesia. Hingga kini, Indonesia
masih sepi dari minat terhadap Toba.
(Ahmad Arif, Indira Permanasari, Amir Sodikin, M Hilmi Faiq)
